Confidencialidad en Trabajo Social


El trabajador social clínico Jim Hardeman casi acaba en la cárcel una vez por negarse a entregar los registros confidenciales de los clientes.

Hardeman, quien administraba el programa de asistencia a los empleados de una corporación en ese momento, había asesorado a ambos padres involucrados en una acalorada batalla por la custodia. Debido a su trabajo con la pareja, el tribunal ordenó a Hardeman que entregara sus registros terapéuticos sobre la pareja. 'Me atrapó', dice. 'Querían usar mis registros para ayudar a decidir quién era un mejor padre'.

Hardeman se negó y pudo evitar el tiempo en la cárcel cuando los abogados de su compañía llegaron a un compromiso que solo permitía que ciertas partes de sus registros estuvieran disponibles.

Las situaciones difíciles como las de Hardeman no son inusuales en el mundo del trabajo social clínico, ni tampoco los esfuerzos que Hardeman se tomó para proteger la información confidencial del cliente. Varias leyes federales y estatales reconocen la confidencialidad de las relaciones terapéuticas y, al mismo tiempo, requieren que los trabajadores sociales denuncien el abuso de niños, ancianos o personas con discapacidades.


Seguridad primero

En los casos en que un cliente es suicida, homicida o amenaza a un trabajador social, el trabajador social también puede considerar necesario revelar información confidencial del cliente, dice Mirean Coleman, trabajadora social clínica y asociada sénior de políticas de laAsociación Nacional de Trabajadores Sociales.


Un estudiante de trabajo social fue asesinado en 2002, en parte debido a un malentendido sobre cuándo es apropiado violar la confidencialidad, dice Hardeman, quien ahora es director ejecutivo de Estrategias e Intervenciones contra la Violencia en el Lugar de Trabajo en Plymouth, Massachusetts. A pesar de recibir amenazas directas de su cliente en el pasado, la estudiante intentó transportar al cliente a otra agencia. Su cliente le disparó en el auto. El trágico evento ilustró que se necesita trabajar más para enseñar a los estudiantes y otros recién llegados al campo que la seguridad es lo primero. 'No se ponga en peligro', dice Hardeman.

De manera similar, en los días corporativos de Hardeman, hizo arreglos para que un trabajador mentalmente enfermo fuera arrestado y enviado a un pabellón psiquiátrico. El trabajador había experimentado un colapso psicótico y había garabateado grafitis antisemitas y esvásticas por toda la habitación donde lo habían puesto sus jefes para aislarlo de sus compañeros de trabajo.


'No hay confidencialidad cuando hay violencia en el edificio', reitera Hardeman. 'Tenía que mantener la seguridad de sus compañeros de trabajo'. Si un cliente amenaza con violencia, Hardeman recomienda que los trabajadores sociales se pongan en contacto con un supervisor y otros profesionales de la organización que tengan experiencia trabajando con casos similares. 'Nunca seas un llanero solitario', dice.

Pautas estatales y federales

En los casos en que la violencia no es un factor, las decisiones sobre si mantener la confidencialidad de un cliente pueden ser menos obvias. Por ejemplo, un trabajador social puede estar obligado por ley, pero moralmente opuesto, a proporcionar información sobre un inmigrante indocumentado, dice Hardeman. O, según Coleman, los padres de un cliente adolescente pueden pedirle a un trabajador social que comparta los registros terapéuticos del adolescente. En tales casos, las leyes estatales difieren sobre cómo responder a las solicitudes; por lo tanto, los trabajadores sociales deben mantenerse informados sobre lo que está sucediendo en su área.

Los trabajadores sociales también deben conocer las pautas federales de confidencialidad, así como las pautas del código de ética de NASW, dice Coleman. La NASW y sus afiliadas estatales ofrecen programas de educación continua, seminarios y talleres sobre dilemas éticos relacionados con la confidencialidad. La organización también pone a disposición de los miembros un libro de leyes sobre confidencialidad, que incluye información sobre cómo manejar las citaciones.


Cuando los trabajadores sociales tienen que revelar información confidencial del cliente, es importante que lo hagan abiertamente y de una manera que mantenga la dignidad del cliente. Ningún cliente debe sorprenderse por completo, ya que se requiere que un trabajador social informe a los clientes sobre los límites y excepciones a la confidencialidad en la primera reunión.

Hardeman, por ejemplo, ha llamado a clientes o les ha dicho en una sesión que planeaba denunciar su negligencia a los servicios de protección infantil. 'Les digo que trabajaré con ellos y que no los abandonaré', dice. Algunos clientes aprecian su franqueza y continúan trabajando con él de todos modos. 'Si operara a espaldas de mis clientes, dejarían la terapia y nunca volverían a la terapia', dice.