Río Orange contaminado por el drenaje de la mina que fluye a través del bosque Fuente de la imagen principal: Brandon Curtis/Flickr

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos define Drenaje de mina abandonada (AMD) como agua contaminada por el contacto con la actividad minera. AMD es una forma común de la contaminación del agua en áreas donde ha habido minería, especialmente minería del carbón.


Una vez que cesan las operaciones mineras, la caverna restante se llena de agua, que proviene de la lluvia, el granizo o la nieve, y contiene oxígeno disuelto. los mayor riesgo asociado con AMD es la reacción química del agua superficial con rocas que contienen minerales que contienen azufre, lo que resulta en hidróxido férrico de ácido sulfúrico de color rojo anaranjado. El ácido lixivia una combinación de minerales que pueden ser altamente tóxicos y tener efectos dañinos en humanos, animales y plantas.

Un ejemplo de las consecuencias de gran alcance de AMD se encuentra en la cuenca de Sunday Creek, Ohio. La descarga de Truetown es la descarga de AMD más grande en el estado de Ohio con aproximadamente 2.183.065 libras de óxido de hierro vertidas en Sunday Creek cada año a un caudal de 988 galones por minuto.

Introduzca dos profesores de la Universidad de Ohio: Guy Riefler , el ingeniero civil que inventó la técnica para recoger el agua contaminada de las minas abandonadas y filtrar el hierro, y Juan Sabraw , el artista que reconoció el potencial de los residuos coloreados.

En 2011, Riefler aseguró la financiación para continuar el proyecto y dedicar un grupo de estudiantes graduados al esfuerzo, y juntos los dos innovadores crearon grupos de investigación de estudiantes de arte e ingeniería dedicados a procesar el hierro mediante filtración, secado y molienda en pigmentos de óxido de hierro. .


Como el pigmento es un producto comercializable que se puede usar para colorear pinturas y otros materiales, los investigadores descubrieron cómo aprovechar los beneficios económicos de una responsabilidad ambiental, mientras limpiar Depósitos AMD.

Según Michelle Shively MacIver, la Director de Desarrollo de Producto en pigmentos verdaderos:


“14 millas de la Rama Oeste de Sunday Creek han mejorado química y biológicamente para cumplir con los criterios de Hábitat de Agua Caliente. ¡En un sitio de monitoreo, pasamos de encontrar CERO peces antes del tratamiento de AMD a encontrar diecisiete especies de peces nativos que habían regresado!”

En 2018, Riefler y Sabraw, en colaboración con una organización local sin fines de lucro asociada, Rural Action, crearon 500 pinturas al óleo de edición limitada con la compañía de pinturas Gamblín . Estas pinturas, acertadamente llamadas 'Reclaimed Earth Colors', se ofrecieron como recompensa a los partidarios de la campaña de Kickstarter que financió su instalación piloto a escala de investigación.


El éxito de estas empresas iniciales condujo al establecimiento de la Oficina de Acción Rural Pigmentos verdaderos , que es el fruto de un esfuerzo de colaboración de las partes interesadas de la comunidad, la Universidad de Ohio, el Departamento de Recursos Naturales del estado, la EPA de Ohio y otras agencias. Si esta historia te inspiró a hacer un cambio, puedes usar esta calculadora para conocer tu huella ecológica, y lee aquí para aprender como reducir tu huella (Alerta de spoiler: comer a base de plantas).