Un trabajador de una fábrica llega a su turno oliendo a alcohol. Un empleado de oficina no hace caso de una advertencia para dejar de jugar en la computadora de su empresa. Un gerente que tiene problemas con su adolescente problemático se vuelve retraído y de mal genio en el trabajo.

En cada situación, un profesional del programa de asistencia al empleado (EAP) puede desempeñar un papel para salvar el trabajo de un trabajador y evitar el dolor de cabeza de un empleador. Profesionales de EAP, que son predominantemente trabajadores sociales pero también pueden ser psicólogos,consejeros de abuso de sustancias, enfermeras psiquiátricas u otros profesionales de la salud mental: ayudan a los empleados a identificar y resolver asuntos personales y ayudan a las empresas a abordar los problemas de productividad.

'Un proveedor de EAP no solo se ocupa de problemas cotidianos como problemas matrimoniales,depresióny ansiedad, pero la noción de que estas cosas se manifiestan en el lugar de trabajo ”, dice Stanley Hyman, LCSW, un médico privado con sede en Miami que trata a clientes remitidos por EAP y director del Aventura Stress Relief Center. 'Necesitamos comprender la dinámica de cómo estos problemas afectan no solo al individuo y su familia, sino también a su empresa y compañeros de trabajo'.

Opciones de empleo

Los profesionales de EAP se emplean de diversas formas. Los trabajadores sociales y otros profesionales de la salud mental en la práctica privada pueden ser contratados para trabajar con empleados de corporaciones específicas, o pueden estar en las listas de proveedores de grandes compañías de salud mental que administran cientos de EAP. Otros profesionales pueden trabajar internamente en grandes corporaciones. Los sueldos varían según la situación laboral.

'Las empresas piden a los EAP que se ocupen de las catástrofes de los empleados que ocurren a diario', dice Jim Hardeman, LICSW, MPA, quien fue un profesional interno de EAP en Polaroid durante 15 años antes de abrir su propia empresa de consultoría, Workplace Violence Prevention, en Plymouth. Massachusetts. En Polaroid, Hardeman ayudó a lanzar el primer grupo de apoyo interno de la compañía para mujeres maltratadas y elaboró ​​políticas y procedimientos sobre cómo la compañía debe responder a los incidentes de violencia doméstica.

Los profesionales de EAP tienen un papel doble, explica Hardeman. Asesoran a los empleados, pero también deben trabajar con los empleadores, incluidos los gerentes y administradores, para intervenir adecuadamente con los trabajadores con problemas y crear entornos de trabajo positivos.

Todas las interacciones entre los profesionales y los empleados de EAP son confidenciales, dice M. Faye McAneny, LCSW-C, una profesional certificada de asistencia al empleado (CEAP) que trabaja a tiempo parcial para la división Magellan Behaviorial Health de Magellan Health Services, una compañía que administra EAP. Los servicios de EAP generalmente son gratuitos para el empleado y voluntarios, aunque un empleado puede ser referido al programa por su gerente o departamento de recursos humanos, dice McAneny, quien también brinda servicios de asistencia a los empleados a través de su práctica privada en Silver Spring, Maryland.

Apoyo en caso de crisis

McAneny asesora a los empleados con dificultades que van desde preocupaciones financieras hasta problemas médicos graves. 'Los servicios de EAP son casi siempre a corto plazo', dice. 'No proporcionamos terapia a largo plazo. Por lo general, para eso están los planes de salud '.

A menudo, McAneny refiere a los empleados a programas de tratamiento o consejeros para terapia a largo plazo y luego se reúne mensualmente con sus referencias para hacer un seguimiento de su progreso. McAneny también brinda servicios de apoyo en caso de crisis. Por ejemplo, interroga a los conductores de vehículos blindados después de un robo. 'Hablaré sobre las reacciones normales que tiene la gente en tales situaciones y les daré a los conductores la oportunidad de desahogarse sin la gerencia', dice. 'Les ayudaré a desarrollar ideas concretas de lo que pueden hacer como grupo para asegurarse de que se cuiden unos a otros'.

McAneny trabajó con los trabajadores postales después de que se encontró ántrax en el sistema de ventilación de un edificio postal de Washington, DC en 2001. 'Hubo muchas dificultades, ya que muchos trabajadores fueron enviados a sitios alternativos hasta a 40 millas de distancia', dice. . 'Una vez más, le di a la gente la oportunidad de expresar sus preocupaciones'.

Experiencia clínica

La mayoría de los trabajadores sociales de EAP tienen varios años de experiencia clínica, a menudo en el abuso de sustancias. Deben identificar y tratar los problemas rápidamente, dice Hardeman, y con frecuencia tomar decisiones clínicas sin supervisión. La flexibilidad, las buenas habilidades para escuchar y la resistencia también son esenciales para un aspirante a profesional de asistencia a los empleados, agrega McAneny.

Algunos programas de maestría en trabajo social, incluido el de laEscuela de Trabajo Social de la Universidad de Maryland, ofrecemos pistas especiales y certificados en asistencia al empleado. Además, los trabajadores sociales y otros profesionales de la consejería pueden obtener credenciales como CEAP a través delComisión de Certificación de Asistencia al Empleadode ElAsociación de Profesionales de Asistencia al Empleado.