Por generaciones, Águilas calvas han acudido en masa a la esquina noroeste del estado de Washington durante el invierno, dándose un festín con el salmón chum muerto que se arrastra a lo largo de las vías fluviales. Sin embargo, el cambio climático está obligando a estas majestuosas criaturas a adaptarse a una nueva fuente de alimento: los desechos de las granjas lecheras.
Una vez que los ríos y arroyos de la región abundaban en salmón, que desovaría y moriría, proporcionando una rica fuente de alimento para los ecosistemas locales, incluidas las águilas calvas. Sin embargo, debido al cambio climático, los salmones ahora desovan antes debido a que los ríos y arroyos se han calentado. Las aguas altas de invierno también ocurren en diferentes momentos, lo que hace que los cadáveres de salmón sean arrastrados río abajo, lo que hace que ya no sean una fuente fácil de alimento para las águilas.
Ethan Duvall, un Ph.D. candidato en ecología y biología evolutiva en la Universidad de Cornell, ha estado estudiando estas águilas durante más de una década. Recuerda con cariño la increíble vista de más de 600 águilas reunidas a lo largo del río Nooksack. Sin embargo, a medida que la cantidad de águilas a lo largo del río comenzó a disminuir, Duvall investigó y descubrió el impacto del cambio climático en su suministro de alimentos.
En respuesta a la disminución de la población de salmón, las águilas calvas han recurrido a las ricas granjas lecheras del oeste de Washington y el sur de la Columbia Británica en Canadá. El ganado lechero da a luz regularmente, lo que resulta en un suministro constante de placentas y terneros nacidos muertos para su eliminación. Cuando los granjeros colocan estos restos en sus campos, las águilas han encontrado una nueva área de festín.
De acuerdo a Karen Steensma, profesora de biología en Trinity Western University en Langley , Columbia Británica, el desmantelamiento de un cadáver se produce en unas 48 horas, con coyotes entrando por la noche y águilas durante el día. Este nuevo arreglo ha demostrado ser beneficioso tanto para las águilas como para los agricultores. Las águilas ayudan a limpiar los campos y disuaden a las aves y roedores que podrían contaminar o consumir los depósitos de alimentos. Mientras tanto, las águilas obtienen una valiosa fuente de alimento en el pico del invierno, cuando normalmente enfrentan las tasas más altas de mortalidad.
Duvall expresó su esperanza de que este estudio inspire a los agricultores, administradores de vida silvestre y conservacionistas a colaborar para encontrar formas de maximizar los beneficios tanto para los humanos como para la vida silvestre en espacios compartidos. Los hallazgos, publicados en la revista Ecosphere, destacan la increíble adaptabilidad de estos depredadores del ápice.
A medida que el cambio climático continúa afectando los ecosistemas de todo el mundo, es importante reconocer la resiliencia de la vida silvestre y aprender de su adaptabilidad. Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar a proteger nuestro planeta y su increíble biodiversidad ? Comience por reducir su huella de carbono, apoyar prácticas sostenibles y abogar por políticas que aborden el cambio climático. Al trabajar juntos, podemos crear un futuro que beneficie tanto a las personas como a la vida silvestre.
Es hora de tomar acción y seguir el ejemplo de las águilas calvas. Adaptémonos a los desafíos que enfrentamos, adoptemos nuevas soluciones y trabajemos juntos para crear un mundo más sostenible para todos sus habitantes.
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