La Compañía de Metales (TMC) , una empresa minera canadiense y uno de los principales actores de la industria, realizó una prueba en el Océano Pacífico entre México y Hawái el año pasado. Sin embargo, los científicos contratados por la compañía para monitorear la operación estaban preocupados por lo que vieron y publicaron un video de lo que consideraron un proceso defectuoso que accidentalmente liberó sedimentos en el océano. Los científicos también afirmaron que la compañía fracasó en su estrategia de monitoreo ambiental.
A medida que se intensifica la carrera por la minería en aguas profundas, a los expertos les preocupa cada vez más que las empresas liberen nubes de sedimentos, que podrían contener metales pesados tóxicos que podrían dañar la vida marina. Al menos 700 científicos, junto con Francia, Alemania y Chile, están pidiendo una moratoria sobre la minería en aguas profundas.
TMC reconoció el incidente pero lo describió como un “evento menor” en el que se liberó una pequeña cantidad de sedimento en el océano. La empresa afirmó haber solucionado el problema para evitar más desbordamientos y concluyó que el incidente 'no tenía el potencial de causar daños graves'. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), una agencia afiliada a la ONU creada para regular la minería en aguas profundas, declaró que su evaluación preliminar “no identificó ninguna amenaza de daño al medio ambiente”, pero estaba esperando un informe más detallado de la empresa.
Si bien muchas de las tecnologías utilizadas en la minería en aguas profundas se desarrollaron hace décadas, el incidente destaca los desafíos de ajustar el equipo para su uso en el campo. Las empresas se apresuran a buscar en el fondo del océano los metales utilizados en las baterías de los vehículos eléctricos y otras tecnologías, como la producción de energía verde, en una batalla mundial por un suministro estable.
Los inversores en minería de aguas profundas incluyen al gigante de logística danés Maersk y la multinacional de productos básicos Glencore, lo que indica las grandes esperanzas que tiene la industria de descubrir nuevas fuentes de metales críticos. Sin embargo, el impulso de la minería en aguas profundas se está volviendo cada vez más controvertido. Hace dos años, los principales usuarios de baterías, incluidos Google, Samsung, Volvo y BMW, se unieron a una Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) pedir una moratoria en la minería de los fondos marinos por temor a daños ambientales duraderos.
Los científicos contratados por TMC y sus subcontratistas afirman que el plan de monitoreo de sedimentos se desarrolló sin una consideración completa de cómo funcionan realmente las columnas de sedimentos (desechos levantados de la minería del fondo del mar) y que los encargados de supervisar los esfuerzos tenían poca experiencia trabajando con las columnas. En un caso, los científicos alegan que un subcontratista del proyecto generó una perturbación después de que las operaciones mineras no iban según lo planeado. Los datos obtenidos se consideraron 'no controlados y no científicos' y en gran medida inútiles.
A medida que continúa el impulso de la minería en aguas profundas, es crucial que reconozcamos el daño potencial que podría causar a nuestros océanos y a las criaturas que lo habitan. Debemos exigir que las empresas se tomen en serio sus responsabilidades ambientales y se aseguren de que las tecnologías que utilizan sean seguras y sostenibles. El futuro de nuestros océanos y la vida en ellos dependen de ello. Tome medidas ahora firmando peticiones y apoyando a las organizaciones que luchan para proteger nuestros océanos de los peligros de la minería en aguas profundas.
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