'Dos pasos adelante, un paso atrás' es una realidad ineludible para los trabajadores sociales de abuso de sustancias, profesionales de asesoramiento en demanda que ayudan a los alcohólicos y drogadictos en el camino hacia la recuperación. Estos trabajadores sociales reconocen que la dependencia química es una afección crónica con una alta tasa de recaídas, para la cual rara vez existe una solución rápida.
'He trabajado con personas que se han desintoxicado 20 veces', dice Diana DiNitto, PhD, ACSW, profesora de trabajo social en la Universidad de Texas en Austin. '¿Por qué se mantienen sobrios la vigésima vez? No sé. Hay tantas cosas que no sabemos sobre esta enfermedad '.
Si bien el estigma asociado con la dependencia química ha disminuido en las últimas décadas, algunos toxicómanos todavía se encuentran rechazados. 'La mayor recompensa en este trabajo proviene de ayudar a las personas con las que otros no están interesados en trabajar', agrega DiNitto.
DiNitto trabajó en los programas de drogas y alcohol en un centro comunitario de salud mental antes de convertirse en educador. Los trabajadores sociales de abuso de sustancias también trabajan en centros de tratamiento de drogas para pacientes hospitalizados y ambulatorios, centros de desintoxicación, centros de transición, clínicas de metadona y en la práctica privada.
Estos trabajadores sociales también están encontrando más oportunidades en el sistema de justicia penal, porque se envía a más abusadores a programas de tratamiento en lugar de a prisión, dice Mickey J.W. Smith, MSW, ACSW, asesor de salud pública para el Programa de apoyo a comunidades libres de drogas en elAdministración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias.
Crisis y avances
Las responsabilidades de un trabajador social de abuso de sustancias varían según el entorno, pero la mayoría realiza evaluaciones y evaluaciones de los clientes, desarrolla planes de tratamiento y asesora a los pacientes en sesiones individuales o grupales. También ayudan a las familias a afrontar los efectos de la adicción y derivan a los pacientes a otras organizaciones de servicios sociales. A menudo, los trabajadores sociales por abuso de sustancias, que ganan alrededor de $ 33,000 al año, forman parte de equipos multidisciplinarios que pueden incluir médicos, enfermeras, especialistas en adicciones y otros trabajadores de servicios humanos. 'Es más de un día de 9 a 5', dice DiNitto. 'Hay muchas cosas de rutina, pero también ocurren crisis. Un cliente podría ser arrestado o terminar en la sala de emergencias '.
Los clientes obligados constituyen la mayor parte del número de casos de un trabajador social por abuso de sustancias. Estos pacientes reciben tratamiento por parte del sistema de bienestar infantil, los tribunales o alguna otra entidad, dice Peter Robbins, LCSW.
Robbins ha trabajado en programas de tratamiento ambulatorio y hospitalario, así como con el sistema de justicia penal, y describe sus avances con clientes resistentes como 'momentos de bombilla'. Uno de esos clientes era un alcohólico despedido remitido por el Programa de Asistencia al Empleado de su antigua empresa. A través de la consejería, el hombre se dio cuenta de cómo su forma de beber había afectado sus relaciones con su esposa, hijos y compañeros de trabajo. 'Pudo cambiar su vida por completo', dice Robbins.
Ver el potencial de una persona
Robbins ingresó al campo cuando realizó una pasantía en una clínica de adicciones mientras aún obtenía su licenciatura en trabajo social. Esta ruta hacia el campo es típica, dice DiNitto. La mayoría de los trabajadores sociales de abuso de sustancias tienen una licenciatura o una maestría en trabajo social, y muchos han tomado cursos y completado una pasantía en abuso de sustancias. Algunos programas de trabajo social a nivel de posgrado ofrecen concentraciones, especializaciones o certificaciones en abuso de sustancias. Las credenciales y los requisitos para trabajar en el abuso de sustancias varían según el estado. Para los miembros que tienen una maestría y cumplen con otros requisitos, elAsociación Nacional de Trabajadores Sociales(NASW) ofrece la credencial voluntaria de Trabajador Social Certificado Clínico de Alcohol, Tabaco y Otras Drogas (C-CATODSW).
DiNitto insta a los interesados en la profesión a tomar clases sobre la dinámica de la dependencia química, así como a ser voluntarios, aprender sobre autoayuda y asistir a reuniones abiertas de Alcohólicos Anónimos o Narcóticos Anónimos. 'Puede ser una experiencia muy poderosa, incluso como una persona que no se recupera', dice. 'No se debe recomendar a las personas a esos grupos sin tener una idea de cómo son'.
Las oportunidades profesionales en el campo abundan para los trabajadores sociales creativos y solidarios interesados en encontrar nuevas formas de atraer a las personas al tratamiento por abuso de sustancias y en diseñar tratamientos a los que los clientes respondan, dice DiNitto. 'Este es un trabajo con enormes oportunidades para mejorar la calidad de vida de las personas', dice. 'Estamos desperdiciando mucho potencial humano ahí fuera'.
Obtenga más información en la sección Práctica especializada en alcohol, tabaco y otras drogas de NASW.