Las empresas han vertido legalmente millones de libras de productos químicos tóxicos en el río Delaware en los últimos cinco años, según informes de 62 fabricantes, instalaciones petroleras y fabricantes de productos químicos. el investigador analizado los registros del Inventario de Emisiones Tóxicas (TRI) de la EPA después del derrame accidental del viernes pasado de más de 8,100 galones de productos químicos peligrosos de una planta del condado de Bucks para examinar la actividad en el agua que potencialmente pone en peligro el agua potable de Filadelfia. Sin embargo, los registros solo brindan una imagen parcial, ya que docenas de instalaciones son demasiado pequeñas para tener que presentar informes sobre las descargas al río. Inventario de Emisiones Tóxicas de la EPA (TRI) requiere que ciertas instalaciones autoinformen las sustancias químicas tóxicas que liberan y que podrían representar una amenaza para la salud humana y el medio ambiente.
Estos productos químicos incluyen aquellos que causan cáncer u otros efectos crónicos y significativos para la salud, así como también representan una amenaza para el medio ambiente. A pesar de las limitaciones del TRI, los datos analizados por The Inquirer siguen siendo preocupantes. Entre Trenton y la frontera sur de Pensilvania, 11 plantas industriales han liberado legalmente sustancias químicas tóxicas en el Río Delaware en los últimos cinco años. Seis de esos sitios industriales emitieron carcinógenos o sustancias químicas tóxicas bioacumulativas (PBT) de degradación lenta, y dos instalaciones, la refinería PBF Energy en Paulsboro y la refinería Monroe Energy en Trainer, representaron casi la totalidad de los 4.4 millones de libras de sustancias químicas tóxicas vertidas en el río desde 2017. Aunque las instalaciones se han mantenido dentro de los límites legales, sus descargas aún representan un riesgo para la salud humana y ambiental. Además, el potencial de derrames y fugas es alto en el río Delaware, que es una vía importante para los barcos que transportan productos derivados del petróleo y otros productos químicos. La historia del río no está exenta de este tipo de catástrofes ambientales. En 2004, un buque cisterna de 750 pies que transportaba 13 millones de galones de petróleo crudo golpeó un ancla sumergida y derramó 263 000 galones en el río Delaware.
La tragedia dañó la calidad del agua y la vida silvestre del río, mostrando cómo un accidente podría tener consecuencias devastadoras. Además, los informes muestran que la planta de Bristol, a través de varios propietarios a lo largo de los años, ha tenido un historial de problemas, incluidos al menos cuatro contaminaciones recientes . El río Delaware es una fuente de agua potable para Filadelfia y sus alrededores, y la cantidad de instalaciones que liberan toxinas en el río aumenta la vulnerabilidad del área.
La EPA establece límites para 90 contaminantes en el agua potable, pero los reguladores no rastrean miles de compuestos químicos, y la industria produce nuevos cada año. La responsabilidad de obtener los permisos de descarga recae en los sistemas estatales, que según el profesor Charles Haas de la Universidad de Drexel funcionan bien. Sin embargo, el público también tiene el poder de comentar e influir en los permisos de descarga que obtiene cada instalación. Para reducir la cantidad de químicos tóxicos liberados en el río Delaware, las empresas y los organismos reguladores deben trabajar juntos para evitar derrames accidentales, fugas y descargas deliberadas.
El público también tiene un papel que desempeñar, al monitorear las instalaciones que operan cerca del río y comentar sobre sus permisos de descarga. Necesitamos ser conscientes del daño potencial que podría resultar de los compuestos químicos que no se están rastreando actualmente, y presionar por una mayor regulación y cumplimiento en la industria. Es hora de que las empresas asuman la responsabilidad de sus acciones y trabajen hacia prácticas más seguras y limpias por el bien de nuestro medio ambiente y nuestra salud.
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