Sin siquiera escuchar con demasiada atención, los asistentes de terapeutas ocupacionales (OTA) y los asistentes de fisioterapeutas (PTA) deberían poder escuchar los golpes de oportunidad.


'Existe una gran oportunidad en casi todas las profesiones que se ocupan del envejecimiento de la población debido a la gran cantidad de ese grupo', dice Sandy Markwood, CEO de laAsociación Nacional de Agencias de Área sobre el Envejecimiento, una organización paraguas que aboga en nombre de las agencias locales de envejecimiento.

Para las OTA y PTA que desean trabajar con pacientes mayores, las opciones abundan. En primer lugar, hay un número creciente de puestos disponibles en entornos de empleo tradicionales: centros de enfermería especializada, hospitales de agudos, centros de rehabilitación de agudos y subagudos, clínicas para pacientes ambulatorios, atención médica domiciliaria, comunidades de jubilados y proveedores de terapia por contrato.

Pero eso no es todo. Las OTA y PTA inteligentes pueden crear nuevos nichos para servir a los Baby Boomers a medida que envejecen. Los Boomers, esos 76 millones de estadounidenses nacidos entre 1946 y 1964, tienen expectativas sobre el envejecimiento diferentes a las de las generaciones anteriores. Quieren envejecer bien, seguir siendo productivos y mantener su independencia y calidad de vida.

OTA: Sirva a la comunidad


'Existe una gran oportunidad para que las OTA utilicen sus habilidades en áreas no tradicionales, como los programas de bienestar y mantenimiento de la salud de la comunidad', dice Pamela Toto, MS, OTR / L, FAOT, presidenta de laAsociación Estadounidense de Terapia OcupacionalSección de Interés Especial de Gerontología (AOTA).

Las OTA pueden trabajar en programas educativos que enseñan a los miembros de la comunidad cómo controlar y prevenir los accidentes cerebrovasculares y la diabetes, evitar las caídas y hacer frente a afecciones crónicas, como la artritis o el dolor lumbar.


'Las agencias de viajes online siempre se han centrado en la función, pero ahora ese énfasis está más de moda', dice Toto, que está certificado por la junta en geriatría. “Podemos ayudar a abordar problemas como la movilidad comunitaria, la baja visión, las modificaciones en el hogar y la rehabilitación de conductores, áreas de práctica emergentes, que definitivamente van a cobrar importancia.

Los estudiantes de OTA pueden prepararse para sus carreras al enfocarse en un área de práctica y enfocar su trabajo académico, experiencia de voluntariado, redes y trabajo de campo en esa área, dice Toto, miembro adjunto de la facultad de la Facultad de Salud y Ciencias de la Rehabilitación de la Universidad de Pittsburgh.


Las OTA en ejercicio pueden obtener la certificación de especialidad de la AOTA en áreas relacionadas con el envejecimiento, como la rehabilitación de conductores y la movilidad comunitaria, la modificación ambiental y la baja visión.

La investigación médica es otra posibilidad. Los investigadores a menudo contratan OTA para completar evaluaciones estandarizadas y recopilar datos, dice Toto, quien se desempeña como recolector de datos para un gran estudio de cinco años sobre la artritis.

'La investigación actual tiene un mayor énfasis en la función y la participación, lo que se presta a la terapia ocupacional', dice. Para conocer las oportunidades de investigación, comuníquese con las universidades locales.

PTA: manténgase competitivo


Para las PTA, la buena noticia es que la demanda de sus servicios supera la oferta. A medida que más pacientes experimentan la fisioterapia y disfrutan de sus beneficios, como una recuperación más rápida después de un reemplazo de articulación, es más probable que busquen estos servicios nuevamente.

'Nuestra población de pacientes está cada vez más educada', dice David Emerick Sr., director del programa de rehabilitación aguda y de la PTA del Winchester Medical Center en Winchester, Virginia. 'Las personas mayores y sus parientes más jóvenes exigen servicios y hacen preguntas informadas'.

La mala noticia es que toda esta demanda está atrayendo competencia. Los entrenadores atléticos, los fisiólogos del ejercicio y los masajistas son todos profesionales con educación universitaria que se dirigen a los mismos pacientes. 'Todo el mundo está compitiendo para que se le reembolse la fisioterapia', explica Emerick. 'Pero solo dos están aprobados en este momento a través de Medicare y Medicaid: PT y PTA'.

Una estrategia de supervivencia para los PTA: adquirir las habilidades para competir. Conviértase en doble certificado, tal vez como entrenador atlético certificado o fisiólogo del ejercicio, sugiere Emerick. Obtenga una idea de dónde está el volumen de pacientes (cardiología, neurología o cuidado de heridas, por ejemplo) y obtenga las habilidades para convertirse en comercializable en esas áreas.

losAsociación Estadounidense de Terapia FísicaEl programa de reconocimiento de competencia avanzada (APTA), lanzado en 2004, permite a las PTA demostrar competencia en una de las siguientes áreas: neuromuscular, musculoesquelético, tegumentario (piel) y cardiovascular / pulmonar. Estas credenciales demuestran a los empleadores que ha ampliado sus conocimientos. Las PTA también puedentoma cursosa través de la APTASección de Geriatría.

Tanto para las OTA como para las PTA, la combinación de habilidades transferibles de una carrera anterior con experiencia en terapia puede abrir otras puertas. El uso de habilidades administrativas para administrar un programa de bienestar o el aprovechamiento de las habilidades de construcción en una empresa de consultoría de modificaciones son dos de esos ejemplos.