Si le gusta enseñar a los niños pero no quiere administrar todo un aula, trabajar como patólogo del habla y el lenguaje en la escuela (SLP) podría ser una buena alternativa profesional.

A diferencia de los maestros de aula, los SLP escolares suelen trabajar individualmente o en grupos pequeños, lo que ayuda a los niños a superar los trastornos de la comunicación o la deglución. Aproximadamente la mitad de los 96.000 SLP del país trabajan en escuelas, según la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.

La demanda de SLP escolares es fuerte. Esto se ve impulsado por la alta proporción de SLP que se acercan a la jubilación, así como por el aumento de las tasas de supervivencia de los bebés prematuros y el mayor énfasis de las escuelas en la identificación y corrección temprana de los problemas del habla y el lenguaje de los niños.

'El componente más maravilloso de este trabajo es la alegría de ver a los estudiantes lograr académicamente y socialmente', explica Kathleen Whitmire, PhD, CCC-SLP, directora de servicios escolares para elAsociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición.

DeAnne Owre, MS, CCC-SLP, directora del departamento de patología del habla y el lenguaje del sistema escolar de Woonsocket, Rhode Island, está de acuerdo. 'Es maravilloso ayudar a los estudiantes a comunicarse mejor y ver cómo se benefician al poder hablar con un amigo, un maestro, participar en una obra de teatro o obtener una mejor calificación'.

La rutina diaria de un SLP

Owre divide sus días entre trabajar con niños y supervisar a otros SLP. “Mi día escolar promedio consiste en sesiones de media hora de terapia del habla y / o lenguaje. Visito los salones de clases, saco grupos pequeños y trabajo con ellos en mi salón. Una vez a la semana tenemos una reunión del equipo de evaluación (que incluye a los padres) donde hablamos sobre los niños y sus necesidades y determinamos si califican para evaluaciones o servicios '.

Owre también diagnostica nuevos pacientes, administra 16 SLP, coordina el desarrollo profesional, mantiene el equipo de adaptación, supervisa la programación, observa a los SLP en sus entornos y maneja las crisis que surgen. Puede que todo suene agotador, pero ella dice: 'Disfruto mucho de mi trabajo'.

Ganando potencial

Muchos SLP trabajan durante el año escolar y disfrutan de los veranos libres. Si bien la mayoría no se convertirá en millonarios, elsalario mediono está mal: para aquellos que trabajan en un horario de nueve meses, los salarios oscilaron entre $ 56,000 y casi $ 62,000; Los SLP que trabajaban en un horario de 11 o 12 meses ganaban $ 65,000, según datos de ASHA.

Requisitos educativos y de licencia

Los mayores desafíos para los SLP incluyen diagnosticar y tratar la gran variedad de trastornos de la comunicación que afectan a los niños; llenar montones de documentos requeridos del distrito, estatales y federales después de cada sesión de terapia; y obtener el título de posgrado más la práctica necesaria para trabajar en la mayoría de los estados.

Los programas de posgrado de SLP son competitivos debido al tamaño limitado de las clases. losDepartamento de Ciencias de la Audición y el Habla de la Universidad de Maryland College Park(UMCP) recibe hasta 250 aplicaciones para 25 ranuras SLP. `` No es tan diferente en muchos lugares, porque para obtener su maestría y trabajar en un sistema escolar, debe tener experiencia en prácticas clínicas, y eso requiere supervisión personalizada '', explica Froma Roth, PhD, CCC-SLP, director graduado de SLP en UMCP.

Cuarenta y siete estados regulan los SLP (Colorado, Michigan, Dakota del Sur y el Distrito de Columbia no lo hacen), y 11 estados requieren que los SLP escolares tengan licencia. Estos requisitos de licencia suelen seguir lasCertificado de competencia clínica de ASHAestándares (ASHA CCC-SLP) de aprobar un examen nacional, tener una maestría y completar 400 horas de observación y práctica clínica supervisada, así como una beca profesional de 36 semanas trabajando bajo un SLP certificado.

Satisfacer la demanda

Las escuelas en áreas urbanas y rurales enfrentan la mayor escasez de SLP, dice Whitmire. Los SLP que hablan un segundo idioma, especialmente el español, también son buscados.

Los estudiantes graduados de SLP y los SLP que practican se están beneficiando de la escasez. El sistema escolar del condado de Montgomery en Maryland ofrece cinco becas a estudiantes graduados que aceptan trabajar para el distrito durante al menos tres años. 'Los sistemas escolares también están ofreciendo más apoyo a los nuevos SLP, más supervisión, más cursos internos y más andamios para que no se sientan tan aislados', dice Roth. También ofrecen oportunidades a tiempo parcial (el salario promedio es de $ 50 la hora) para atraer a los SLP que buscan el equilibrio entre el trabajo y la vida.

Además de la educación y la certificación, necesitará mucha paciencia, compasión y buenahabilidades de escucharpara tener éxito en este campo. Una disposición alegre también ayudará, ya que el corazón de la patología del habla y el lenguaje es hacer que los niños disfruten trabajando para mejorar su comunicación.