Una Amenaza Creciente para la Salud Humana: Estamos Mal Equipados para los Peligros de las Infecciones Fúngicas

Cuando pensamos en enfermedades infecciosas, generalmente nos vienen a la mente virus y bacterias. Pero hay otro tipo de patógeno que tiene el potencial de ser igual de mortal: hongos . De hecho, las infecciones fúngicas matan a unos dos millones de personas cada año, más que la tuberculosis o la malaria. La Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que no estamos preparados para el futuro, ya que los hongos se están volviendo cada vez más resistentes a la pequeña cantidad de tratamientos disponibles y hay muy pocas alternativas en preparación. Esta es una amenaza creciente para la salud humana, y debemos tomar medidas.


Los hongos son la forma de vida más poblada del planeta, con un estimado de 12 millones de especies existentes en todo el mundo. La mayoría nunca se han categorizado y solo una fracción de estas especies infecta a los humanos. Sin embargo, son responsables de aproximadamente mil millones de infecciones cada año. “La mayoría de ellos son cosas superficiales como el pie de atleta, que a nadie le preocupa particularmente, pero hay un grupo central que causa infecciones que amenazan la vida, y particularmente en poblaciones susceptibles como los muy ancianos o jóvenes, y aquellos con sistemas inmunológicos que no funcionan correctamente”, dice Mark Ramsdale, profesor asociado de micología en el Centro MRC de Micología Médica en Exeter.

Infecciones fúngicas puede ser espantoso y mortal. Por ejemplo, Candida auris, un pariente mortal de la levadura que causa la candidiasis, está superando rápidamente a nuestros mejores tratamientos antimicóticos. Al igual que muchos patógenos fúngicos, Candida auris se alimenta predominantemente de personas con sistemas inmunitarios debilitados. Si llega a su sangre o invade otros órganos y tejidos, sus posibilidades de supervivencia son aproximadamente 50-50. Solo existen cuatro clases de medicamentos antimicóticos, y hay muy pocos en preparación.

El desarrollo de nuevos medicamentos será un desafío. “Debido a que los hongos en realidad están estrechamente relacionados con los animales, cualquier medicamento que pueda interferir con el crecimiento y desarrollo de un hongo suele ser tóxico para nosotros”, dice Ramsdale. A pesar de estas preocupaciones, los hongos actualmente reciben menos del 1,5% de todos los fondos para la investigación de enfermedades infecciosas. El informe de la OMS pide una mayor vigilancia y desarrollo de antifúngicos, así como mejores herramientas de diagnóstico, para garantizar que los pacientes sean tratados rápidamente con los medicamentos correctos. La educación también es fundamental, dice Ramsdale: 'Muchos médicos reciben solo una o dos conferencias [sobre patógenos fúngicos] durante toda su formación en la facultad de medicina'.

Los hongos también se están volviendo cada vez más resistentes a la pequeña cantidad de tratamientos disponibles, y hay muy pocas alternativas en camino. El mundo no estaba relativamente preparado para una pandemia viral cuando llegó el COVID-19, pero al menos los científicos ya estaban desarrollando vacunas contra el coronavirus. No existen vacunas humanas contra los hongos. En octubre, la OMS publicó su lista de hongos patógenos prioritarios, el primer esfuerzo global para crear una lista micológica de los 19 hongos más peligrosos para los humanos.


Por horribles que sean estas enfermedades, una gracia salvadora es que la mayoría de las enfermedades fúngicas no se transmiten de persona a persona. Más bien, generalmente se recogen del medio ambiente, lo que tiende a limitar su propagación. Sin embargo, algunas infecciones fúngicas, como Candida auris, pueden transmitirse de persona a persona, lo que las hace aún más preocupantes.

Es esencial que aumentemos nuestra conciencia y generemos ciencia para comprender la dinámica de la enfermedad, la epidemiología, la ecología y la distribución global de las infecciones fúngicas. El informe de la OMS pide una mayor vigilancia y desarrollo de antimicóticos, así como mejores herramientas de diagnóstico, para garantizar que los pacientes sean tratados rápidamente con los medicamentos correctos.


Entonces, ¿qué podemos hacer para abordar la amenaza de las infecciones por hongos? El informe de la OMS enfatiza la necesidad de una mayor vigilancia, desarrollo de antimicóticos y mejores herramientas de diagnóstico para garantizar un tratamiento rápido con los medicamentos correctos. La educación también es fundamental para garantizar que los médicos e investigadores estén equipados con los conocimientos necesarios para identificar y combatir las infecciones fúngicas.

Pero la responsabilidad no recae únicamente en los profesionales médicos y investigadores . Como individuos, también podemos tomar medidas para reducir nuestro riesgo de infecciones por hongos. Las buenas prácticas de higiene son esenciales, ya que muchos hongos se propagan a través del contacto con superficies u objetos contaminados. El lavado regular de manos y la limpieza de espacios compartidos pueden ayudar a prevenir la propagación de infecciones.


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